Bilan écologique des agrocarburants

Le 6 juillet 2007, avec l'article Les biocarburants, un remède durable ? qui faisait suite à un discours du président brésilien Lula plaidant pour les agrocarburants, nous avions déjà remis en question l'usage de cette source d'énergie alternative.

Nous avions finalement vu que le bilan social et écologique des agrocarburants n'étaient pas durablement profitable pour les hommes et la planète. (érosion des sols, pollution des nappes phréatiques à cause des engrais et pesticides, utilisation massive d’eau pour l’irrigation des cultures, destruction de forêts pour libérer des surfaces agricoles, conditions de travail déplorables de centaines de milliers de travailleurs migrants; et loin d'améliorer la situation économique des pays en voie de développement, la production d’agrocarburants conduit à une spécialisation sur des denrées alimentaires au cours aléatoire prenant la place des productions locales et ne permettant pas l'autosuffisance alimentaire des plus démunis)

Pour compléter le débat, une étude vient de paraître dans la revue Science sur le bilan écologique des agrocarburants.
Si l'on compare l'énergie dépensée pour produire les agrocarburants avec l'énergie qu'ils fournissent : le bilan est assez médiocre, voire négatif !
Et en comparant les émissions de CO2 économisées par les cultures d'agrocarburants et celles évitées par d'autres usages du sol (ex. conversion de cultures en forêts), les scientifiques ont également démontré qu'il vaudrait mieux faire pousser des arbres que cultiver des céréales destinées à faire rouler des automobiles. Par exemple, la culture du blé pour faire de l'éthanol permet d'éviter, par la substitution au pétrole, entre 0,2 et 0,6 tonne de gaz carbonique par hectare et par an. Alors que la conversion, aux Etats-Unis, de cultures en forêts de pins permet (par la croissance des arbres) d'économiser 3,2 tonnes de gaz carbonique par hectare et par an !

En conclusion, si l'on veut privilégier le bilan écologique, il serait mieux avisé de se concentrer sur l'amélioration de l'efficacité énergétique des combustibles fossiles, de conserver les forêts et les savanes, et de restaurer les forêts naturelles et les prairies sur celles des terres qui ne sont pas nécessaires pour l'alimentation.